Dit is het echte verhaal van Pocahontas

De meeste films van Disney zijn gebaseerd op sprookjes. Bij Pocahontas was dit niet het geval, deze Disneyfilm is ontstaan op basis van een verhaal uit de geschiedenis. Maar in hoeverre wijkt de film af van het echte verhaal? Nou, heel ver kunnen wij vertellen!

We hebben hem waarschijnlijk allemaal al een keer gezien: Disney’s Pocahontas uit 1995. De film over een verboden liefde tussen een Indiaans meisje en de Engelse avonturier John Smith. In de film komen de verschillen tussen de twee mensen erg tot uiting. Toch staat het respect voor de natuur en alle levende wezens erg centraal in de film, een mooie boodschap. Veel Disneyfans bestempelen deze film dan ook als favoriet.

Maar in hoeverre is deze film gebaseerd op de  waarheid, of in elk geval de bekende feiten uit het verleden? Wat zeker is, is dat Pocahontas echt geleefd heeft van circa 1595 tot 1617 in Virginia. Ze was de dochter van het stamhoofd van de Powhatan Indianen.  In het echt heette ze Matoako, Pocohontas was een bijnaam wat iets als ‘speels kind’ betekende.

De wereld leert Pocahontas kennen in het jaar 1608 door de verhalen van John Smith. Hij vertelt in z’n reisverslag dat de toen ongeveer 11-jarige Pocahontas hem redde van de dood. Zelf was John Smith toen zestien jaar ouder. Ze bezoekt John Smith nog wel regelmatig in Jamestown, brengt hem eten en speelt met de kinderen. Was er sprake van een romance zoals in de film? No way, want toen was Pocahontas dus veel te jong! Wel trouwde ze in 1610 met Kocoum, de Indiaanse krijger die we ook uit de film kennen.

In het jaar 1613 wordt Pocahontas gegijzeld door de Engelsen, wegens de vele spanningen tussen hen en de Indianen. Met deze gijzeling hopen ze dat enkele vastgezette Engelse kolonisten vrij komen. Pocahontas is echter zo gefascineerd door de Engelsen, dat ze zich laat bekeren tot het Christendom en zich laat omdopen tot Rebecca. In 1614 trouwt ze (opnieuw) met een Engelsman, John Rolfe. Een andere John dus, want Pocahontas had John Smith uit de film al jaren niet meer gezien en dacht zelfs dat hij dood was. In de film Pocahontas II: Reis naar een Nieuwe Wereld maken we kennis met deze John Rolfe.

In 1616 vestigde de familie Rolfe, inclusief een pasgeboren zoon, zich in Engeland. In Londen werd Pocahontas als een echte bezienswaardigheid beschouwd, gezien ze van zo ver kwam. Jaren later kwam ze John Smith weer tegen in Engeland. Toch was er opnieuw geen sprake van een romance, want in 1617 ging de familie Rolfe namelijk terug naar Virginia. Alleen werd Pocahontas toen ernstig ziek tijdens de boottocht. Ze stierf in de armen van haar man in Gravesand, ze zou Virginia of John Smith nooit meer terugzien.

In het eerste deel van Pocahontas wordt er dus flink gesjoemeld met het originele verhaal: Pocahontas is hier veel ouder en in het echt is er helemaal geen sprake van een romance met John Smith! Heeft Disney dit gedaan om de film mooier te maken? In het tweede deel staat het ‘echte verhaal’ wel meer centraal en leren we een groot deel uit de waargebeurde geschiedenis van Pocahontas kennen.

Nu ben ik benieuwd: vind jij het fictieve filmverhaal van Pocahontas belangrijker of had je liever het echte verhaal op beeld gezien?